Pour cette 2ème partie consacrée à la nouvelle saison du Super Rugby Pacific, focus sur les provinces australiennes qui chercheront à relever la tête après des derniers exercices bien délicats.
Dire que les dernières campagnes des provinces australiennes en Super Rugby n’ont pas été réussies relève de l’euphémisme. A l’image de la sélection nationale, les provinces aussies sont à la peine, notamment lorsqu’elles affrontent leurs homologues néo-zélandaises. Seulement 2 victoires en 25 confrontations face aux Kiwis lors du dernier SR Trans Tasman, voila qui résume la débâcle du rugby australien qui cherchera à se relever et à créer la surprise avec une nouvelle génération de joueurs.
Reds (Queensland), la meilleure chance australienne
Probablement l’équipe la plus compétitive du pays, celle qui a remporté le dernier Super Rugby Australia et l’une de seules à avoir gagné un match contre les Néo-zélandais en 2021. Un effectif encore jeune comprenant de nombreux nouveaux internationaux mais qui peut compter sur l’expérience de son meneur James O’Connor et de son coach, la légende All Black Brad Thorn.
Les joueurs à suivre
Inutile de présenter le surpuissant pilier droit Taniela Tupou, surnommé « The Tongan Thor » dont les charges dévastatrices en font déjà l’un des joueurs les plus redoutés à son poste. Il devra confirmer cette saison face à ses concurrents néo-zélandais contre lesquels il a eu plus de mal à briller au niveau international.
Brillants en 2020 avant d’être évincés du squad des Wallabies au cours de la saison dernière, les deux jeunes troisième lignes Harry Wilson et Fraser McReight aborderont cette compétition avec un esprit revanchard et l’envie de prouver qu’ils ont franchi un cap depuis leurs premières capes. Très mobiles et techniques, ils accompagneront le nouveau capitaine Liam Wright, et l’activité offensive et défensive de ce trio sera essentielle pour permettre à la charnière composée de Tate McDermott et de James O’Connor de déployer son jeu et de mettre l’équipe sur de bons rails.
Pronostic : entre la 4ème et la 8ème place du classement général, potentiel demi-finaliste.
Le squad
Avants :
Richie Asiata – George Blake – Angus Blyth – Lopeti Faifua – Feao Fotuaika – Harry Hoopert – Alex Mafi – Fraser McReight – Josh Nasser – Zane Nonggorr – Lukhan Salakaia-Loto – Angus Scott-Young – Ryan Smith – Tuaina Taii Tualima – Taniela Tupou – Seru Uru – Harry Wilson – Liam Wright – Dane Zander
Arrières :
Jock Campbell – Lawson Creighton – Filipo Daugunu – Ilaisa Droasese – Josh Flook – Mac Grealy – Isaac Henry – Spencer Jeans – Tom Lynagh – Tate McDermott – James O’Connor – Hunter Paisami – Jordan Petaia – Hamish Stewart – Kalani Thomas – Suliasi Vunivalu
Coach : Brad Thorne
Brumbies (ACT), une franchise historique en embuscade
L’équipe la plus titrée d’Australie (victorieuse du Super Rugby en 2000, 2001, 2004 et du Trans Tasman en 2020), emmenée par les légendes George Gregan, Stephen Larkham, Stirling Mortlock ou autres George Smith, a un temps disputé la suprématie de l’hémisphère sud aux Néo-Zélandais. En 2022 les Brumbies restent compétitifs avec un effectif comprenant un fort contingent d’internationaux australiens.
Les joueurs à suivre
Du côté des avants, les Brumbies s’appuient sur un pack solide au sein duquel le talonneur Lachlan Lonergan (22 ans) a été l’une des révélations de la dernière saison. Le troisième ligne Rob Veletini a également pris énormément d’épaisseur en 2021. Mobile et très puissant avec ses 113kg, il s’est imposé au poste de numéro 8 avec les Wallabies à seulement 23 ans et aura pour mission de faire avancer ses partenaires sur les premiers temps de jeu.
Dans le sillage de Veletini on retrouve le ¾ centre Len Ikitau, même âge et même trajectoire puisqu’il est lui aussi devenu international en 2021, apportant beaucoup d’impact et de dynamisme à son équipe. L’ouvreur Noah Lolesio a lui connu une saison plus contrastée en étant la première victime du retour en forme de Quade Cooper cet été mais devrait se montrer revanchard pour confirmer les promesses et le potentiel aperçus au cours des deux dernières saisons.
Pronostic : entre la 4ème et la 8ème place du classement général, potentiel demi-finaliste.
Le squad
Avants :
Allan Alaalatoa – Jahrome Brown – Folau Fainga’a – Nick Frost – Tom Hooper – Fred Kaihea – Sefo Kautai – Ed Kennedy – Lachlan Lonergan – Connal McInerney – Cadeyrn Neville – Billy Pollard – Luke Reimer – Tom Ross – Pete Samu – Rory Scott – Scott Sio – James Slipper – Darcy Swain – Rob Valetini
Arrières :
Lachie Albert – Tom Banks – Cam Clark – Hudson Creighton – Chris Feauai-Sautia – Len Ikitau – Rodney Iona – Noah Lolesio – Ryan Lonergan – Andy Muirhead – Jesse Mogg – Ollie Sapsford – Irae Simone – Nic White – Tom Wright
Coach : Dan McKellar
Force (Western Australia), pour faire exister le rugby à l’ouest du pays
La jeune province de Perth a été créée en 2006 et a quitté le Super Rugby en 2017, faute de moyens et de résultats (jamais mieux classée que 7ème en 12 participations). Relancée en 2020 pour rejoindre le Super Rugby Australia, elle finira dernière pour son retour et quatrième en 2021. Un niveau certainement insuffisant pour faire face aux meilleures équipes du pays et surtout à leurs homologues néo-zélandaises mais la Force s’appuiera sur cette compétition pour poursuivre sa reconstruction et espérer enfin devenir une vraie place forte rugbystique.
Les joueurs à suivre
Quelques noms connus composent cet effectif parmi lesquels les anciens Clermontois Sitaleki Timani et Jake McIntyre ainsi que les Néozélandais Jeremy Trush et Richard Kahui, champion du monde en 2011 avec les All Blacks. Du haut de ses 2m02, le deuxième ligne Izaack Rodda sera l’un des hommes à suivre dans ce pack, lui qui s’est imposé au niveau international avec 25 sélections à tout juste 25 ans et qui a connu une expérience réussie en Top 14 au LOU.
Derrière, il sera intéressant de voir ce que parvient à produire l’ancien ailier des Crusaders et international Fidjien Manasa Mataele, barré à Christchurch à la suite d’une grave blessure et venu se relancer sur la côte ouest australienne.
Pronostic : entre la 10ème et la 12ème place du classement général.
Le squad
Avants :
Bo Abra – Tim Anstee – Ollie Callan – Greg Holmes – Feleti Kaitu’u – Kane Koteka – Fergus Lee-Warner – Harry Lloyd – Ryan McCauley – Santiago Medrano – Jackson Pugh – Andrew Ready – Tom Robertson – Izack Rodda – Brynard Stander – Jeremy Thrush – Sitaleki Timani – Angus Wagner – Jack Winchester
Arrières :
Daniel Ala – Issak Fines-Leleiwasa – Kyle Godwin – Richard Kahui – Bayley Kuenzle – Brad Lacey – Grason Makara – Manasa Mataele – Michael McDonald – Jack McGregor – Jake McIntyre – Reesjan Pasitoa – Ian Prior – Toni Pulu – Byron Ralston – Jake Strachan – Reece Tapine
Coach : Tim Sampson
Rebels Melbourne, l’année pour enfin progresser ?
Encore plus récente, la province de Melbourne a disputé son premier Super Rugby en 2011. En 10 participations, les Rebels n’ont jamais réellement brillé, obtenant leur meilleur résultat en 2018 avec une peu reluisante 9ème place. L’équipe coachée par le Sud-Africain Kevin Foote ne semble pas avoir la capacité de s’imposer face aux meilleures provinces et cherchera avant tout à poursuivre la progression entrevue en 2020.
Les joueurs à suivre
A Melbourne, on s’attend à ce que Matt Philip s’impose comme le leader du pack des Rebels. International, passé par le championnat néo-zélandais (Southland) et par le Top 14 (Section Paloise), le solide deuxième ligne a prouvé qu’il pouvait rivaliser avec les meilleurs. C’est également le cas de l’ailier Andrew Kellaway, auteur d’une saison statistiquement remarquable avec les Wallabies, franchissant la ligne d’en-but 8 fois en 11 tests disputés.
A leurs côtés on suivra l’évolution du jeune Carter Gordon (20 ans) à l’ouverture qui sera associé au demi de mêlée Joe Powell, transfuge des Brumbies en 2021 et international australien. Enfin, on gardera un œil sur Jeral Skelton (23 ans et cousin du géant de La Rochelle), international australien à 7, formé au poste de flanker mais enregistré en tant que ¾ centre dans l’effectif cette saison.
Pronostic : entre la 8ème et la 10ème place du classement général.
Le squad
Avants :
Cabous Eloff – Pone Fa’amausili – Matt Gibbon – James Hanson – Richard Hardwick – Ross Haylett-Petty – Trevor Hosea – Tamati Ioane – Josh Kemeny – Rob Leota – Efi Ma’afu – Tom Nowlan – Cameron Orr – Matt Philip – Jordan Uelese – Rhys van Nek – Michael Wells – Brad Wilkin
Arrières :
Lachie Anderson – Carter Gordon – Reece Hodge – Stacey Ili – Andrew Kellaway – Ray Nu’u – Joe Pincus – Joe Powell – Jeral Skelton – Moses Sorovi – Matt To’omua – James Tuttle – Ilikena Vudogo – Young Tonumaipea
Coach : Kevin Foote
Waratahs (New South Wales), oublier 2021 et redevenir compétitif
Franchise historique du Super Rugby qu’elle a rejoint en 1996, les Waratahs étaient encore récemment l’équipe australienne la plus compétitive de la compétition, emmenée par une génération exceptionnelle composée entre autres de Michael Hooper (l’actuel capitaine des Wallabies, 117 sélections), Israel Folau ou encore Kurtley Beale. L’apogée restant la saison 2014 avec cette victoire obtenue en finale face aux Crusaders de Richie McCaw et Dan Carter. Mais cette époque semble déjà très loin pour une équipe qui peine à retrouver son niveau d’antan puisque l’équipe de Sydney a terminé la saison 2021 bonne dernière du Super Rugby Trans Tasman mais également du Super Rugby Australia, ne remportant pas le moindre match dans ces deux compétitions.
Les joueurs à suivre
Après le marasme que fut la saison 2021, la première éclaircie de cette nouvelle année est le retour du capitaine Michael Hooper, après sa pige au Japon, qui devrait apporter un supplément de leadership et de combativité à une équipe qui en a beaucoup manqué. Dans son sillage on suivra le développement des jeunes joueurs de la troisième ligne Will Harris et Carlo Tizzano qui représentent l’avenir de la franchise.
Derrière, le centre Izaia Parese sera l’une des attractions après un passage raté à Bayonne en 2020, lui qui est devenu international lors de la dernière saison. Il sera encadré par l’expérimenté Gallois Jamie Roberts (94 sélections) qui a accepté d’effectuer une pige d’une saison du côté de Sydney. Enfin le puissant ailier Mark Nawaqanitawase, aussi difficile à arrêter que son patronyme l’est à prononcer, devra confirmer son énorme potentiel et devenir un joueur de classe internationale.
Pronostic : entre la 8ème et la 10ème place du classement général.
Le squad
Avants :
Angus Bell – Hugh Bokenham – Max Douglas – Tetera Faulkner – Charlie Gamble – Langi Gleeson – Ned Hanigan – Will Harris – Jed Holloway – Archer Holz – Michael Hooper – Tom Horton – Harry Johnson-Holmes – Dave Porecki – Hugh Sinclair – Ruan Smith – Lachlan Swinton – Tiaan Tauakipulu – Carlo Tizzano – Rahboni Warren-Vosayaco – Jeremy Williams
Arrières :
Ben Donaldson – Tane Edmed – Lalakai Foketi – Tevita Funa – Jake Gordon – Jack Grant – Will Harrison – Mark Nawaqanitawase – Alex Newsome – Izaia Perese – Dylan Pietsch – James Ramm – Triston Reilly – Jamie Roberts – Henry Robertson – Mosese Tuipulotu – Joey Walton
Coach : Darren Coleman
Drua (Fidji), l’effet de surprise venu des îles ?
Classés avec les Australiens (dont ils ont disputé, et remporté en 2018, le National Rugby Championship) les Fijian Drua seront pourtant bien basés à Suva aux îles Fidji (à moins d’un nouveau retournement lié à la crise sanitaire). Véritables petits poucets du championnat, les îliens auront tout à gagner face à des collectifs professionnels beaucoup plus expérimentés. S’il est difficile de les imaginer terminer la compétition ailleurs que dans les toutes dernières places du classement, ils devraient néanmoins affoler quelques défenses et apporter un peu de fraîcheur à la compétition. A noter que l’équipe ne devrait disputer que quelques matchs à domicile, à Suva, et être délocalisée en Australie pour le reste de ses réceptions comme cela avait été le cas lorsqu’ils avaient disputé le NRC.
Les joueurs à suivre
L’effectif des Fijian Drua n’apparaît certainement pas comme le plus dense mais il devrait permettre de révéler quelques nouveaux talents. On retrouve tout de même des hommes d’expérience comme Manasa Saulo, le pilier droit passé par Toulon en 2016 mais aussi plusieurs pépites révélées par le rugby à 7. Dans cette catégorie on retrouve deux champions olympiques 2021 : le flanker Meli Derenalagi, très véloce et capable de passes après contacts spectaculaires, et le polyvalent ouvreur Napolioni Bolaca, meilleur scoreur de la saison 2019-2020 de Seven.
Enfin le jeune demi de mêlée international Simione Kuruvoli (23 ans) aura la responsabilité de faire le liant entre tous ces talents individuels pour mettre en place un vrai jeu collectif.
Pronostic : entre la 10ème et la 12ème place du classement général.
Le squad
Avants :
Te Ahiwaru Cirikidaveta – Meli Derenalagi – Mesu Dolokoto – Haereiti Hetet – Tevita Ikanivere – Jone Koroiduadua – Chris Minimbi – Vilive Miramira – Raikabula Momoedonu – Nemani Nagusa – Isoa Nasilasila – Rusiate Nasove – Viliame Rarasea – Ratu Leone Rotuisolia – Kitione Salawa Jr. – Manasa Saulo – Joseva Tamani – Samu Tawake – Zuriel Togiatama – Sorovakatini Tuifagalele – Meli Tuna – Kaliopasi Uluilakepa
Arrières :
Napolioni Bolaca – Vinaya Habosi – Baden Kerr – Simione Kuruvoli – Ratu Peni Matawalu – Kalione Nasoko – Leone Nawai – Onisi Ratave – Kalaveti Ravouvou – Selestino Ravutaumada – Tuidraki Samusamuvodre – Kitione Taliga – Teti Tela – Alivereti Veitokani – Apisalome Vota – Serupepeli Vularika
Coach : Mick Byrne
Partie 1 – Présentation du Super Rugby Pacific 2022
Partie 3 – Présentation des provinces néo-zélandaises